قاد تفصيل لافت على خريطة للقمر إلى اكتشاف فوهة ضخمة حديثة التكوّن، بعدما لاحظ روبرت فاغنر، العالم ضمن فريق مركبة Lunar Reconnaissance Orbiter التابعة لوكالة ناسا، بقعة شديدة السطوع تحيط بها دائرة داكنة على سطح القمر.
وبحسب مجلة Sky at Night، كان فاغنر يفحص خريطة للقمر على شاشة حاسوبه عندما استوقفه الشكل غير المعتاد. وقال إنه أدرك سريعاً أن المشهد يشبه منطقة تعرض سطحها لاضطراب عنيف نتيجة اصطدام جسم ضخم، فأوقف ما كان يقوم به وبدأ فوراً في فحص الموقع.
وبمقارنة صور التُقطت قبل الحدث وبعده، تبيّن أن الأمر لا يتعلق بتغير عادي على سطح القمر، بل بفوهة جديدة ضخمة، وصفتها المجلة بأنها أكبر فوهة حديثة التكوّن جرى رصدها حتى الآن في النظام الشمسي.
وتقع الفوهة قرب الطرف الشرقي من القمر كما يُرى من الأرض، ويُعتقد أنها تشكلت بين 11 نيسان و22 أيار 2024. وأُطلق عليها اسم McGetchin تكريماً لعالم القمر توم ماكغيتشن.
ويرجح العلماء أن الفوهة نتجت عن اصطدام مذنب أو كويكب بسطح القمر، بحجم مبنى يتراوح ارتفاعه بين 3 و6 طبقات.
ويبلغ عرض الفوهة نحو 222 متراً، فيما يصل عمقها إلى نحو 43 متراً، ما يعكس قوة الاصطدام الذي أدى إلى تشكلها.
وتقول ناسا إن هذا النوع من الاكتشافات يبرز أهمية البيانات التي تجمعها مركبات الاستطلاع القمرية، خصوصاً مع توسع خطط الوكالة للنشاط العلمي والبشري والتجاري على سطح القمر.
ويرى العلماء أن اصطداماً بهذا الحجم لا يحدث بصورة متكررة، إذ يُقدَّر وقوع حدث مماثل مرة واحدة على الأقل كل قرن.
أخبار متعلقة :