توصل باحثون إلى تحديد دائرة عصبية في الدماغ قد تساعد على تفسير زيادة الرغبة في تناول بعض الأطعمة خلال الحمل، بعد رصد سلوك يشبه اشتهاء الطعام لدى الفئران الحوامل.
وأجرى الدراسة باحثون من مركز بنينغتون للأبحاث الطبية الحيوية التابع لجامعة ولاية لويزيانا، بالتعاون مع جامعة إلينوي في شيكاغو وكلية بايلور للطب، ونُشرت نتائجها في مجلة Nature Neuroscience.
ركز الباحثون على خلايا عصبية تنتج السيروتونين في منطقة تُعرف باسم النواة الرافائية الظهرية. ولاحظوا انخفاض نشاط هذه الخلايا أثناء الحمل بالتزامن مع زيادة السلوك المرتبط بالبحث عن الأطعمة المرغوبة.
وأظهرت الدراسة أن هذا الانخفاض يرتبط بزيادة نشاط قناة بوتاسيوم تُعرف باسم SK3 داخل الخلايا المنتجة للسيروتونين. وعندما أزال الباحثون القناة من هذه الخلايا، لم يحدث الانخفاض المرتبط بالحمل في نشاطها، كما تراجع سلوك اشتهاء الطعام لدى الفئران.
في المقابل، أدى رفع نشاط قناة SK3 لدى إناث غير حوامل إلى ظهور تغيرات مشابهة لتلك التي رُصدت خلال الحمل.
كما حدد الباحثون مساراً عصبياً يربط النواة الرافائية الظهرية بالمنطقة السقيفية البطنية، وهي منطقة مرتبطة بنظام المكافأة والتحفيز في الدماغ. وأدى تنشيط هذا المسار إلى تقليل سلوك اشتهاء الطعام لدى الفئران الحوامل، بينما تسبب تثبيطه لدى الفئران غير الحوامل في زيادة هذا السلوك.
ويرى الباحثون أن التغيرات الفسيولوجية المصاحبة للحمل قد تؤثر في قناة SK3، بما يؤدي إلى خفض نشاط الخلايا المنتجة للسيروتونين، وإحداث تغيرات في دوائر الدماغ المرتبطة بالدافع والمكافأة.
وقد تساعد هذه النتائج مستقبلاً في فهم العلاقة بين اشتهاء الطعام وزيادة الوزن المفرطة أثناء الحمل، إلا أن الباحثين شددوا على أن الدراسة أُجريت على الفئران، لذلك لا يمكن اعتبار نتائجها تفسيراً نهائياً لما يحدث لدى النساء.
وأشار الباحثون أيضاً إلى أن التدخل في نظام السيروتونين أثناء الحمل قد يحمل مخاطر، ما يعني أن أي تطبيق علاجي محتمل لهذه النتائج يحتاج إلى مزيد من الدراسات، بما في ذلك إجراء أبحاث على البشر.
