تغلب الأميركي بن شيلتون على الإسباني كارلوس ألكاراز، حامل اللقب، بنتيجة 6-7 و6-1 و6-3 و1-6 و7-6، في مباراة انتهت عند الساعة 3:33 فجراً، لتصبح الأكثر تأخراً في الانتهاء بتاريخ بطولة أميركا المفتوحة للتنس.
وانطلقت المواجهة عند الساعة 11:05 مساء الثلاثاء على ملعب آرثر آش، واستمرت أربع ساعات و28 دقيقة، وسط بقاء آلاف المشجعين في المدرجات حتى النقاط الأخيرة وهتافهم دعماً لشيلتون.
وقال شيلتون إن وجود مدربيه وعائلته وأصدقائه، إلى جانب مشجعي نيويورك الذين واصلوا الهتاف حتى الثالثة صباحاً، منحه الدافع لمواصلة القتال وحسم المباراة.
وبعد الانتصار، أشار شيلتون مازحاً إلى أن شقيقته وصديقه المقرب سيتوجهان إلى العمل بعد ساعات قليلة، بعدما بقيا في المدرجات حتى نهاية اللقاء، قائلاً: «آمل ألا يضطر صديقي المقرب وشقيقتي إلى العمل بعد 3 ساعات»، قبل أن يطلب من مسؤولي عملهما منحهما إجازة في ذلك اليوم.
وبدأ ألكاراز المباراة بسجل مثالي أمام اللاعبين الأميركيين في البطولات الأربع الكبرى، بعدما حقق 13 انتصاراً متتالياً من دون هزيمة، وحسم المجموعة الأولى عبر شوط فاصل.
لكن شيلتون استغل أخطاء منافسه في المجموعة الثانية ليعادل النتيجة، ثم تقدم بفوزه بالمجموعة الثالثة. وعاد ألكاراز في المجموعة الرابعة وحسمها 6-1، فارضاً مجموعة خامسة، رغم ظهوره في حالة بدنية غير مستقرة وتقيئه في منشفة خلال إحدى فترات الاستراحة.
استمر التعادل طوال 12 شوطاً في المجموعة الحاسمة، قبل أن يحسم شيلتون الشوط الفاصل الممتد بنتيجة 10-7، منهياً مشوار ألكاراز في البطولة. وجاء انتصاره على لاعب توج بسبعة ألقاب في البطولات الكبرى، وكان يخوض عودته إلى نيويورك بعد غياب استمر نحو خمسة أشهر بسبب إصابة في المعصم.
وضرب شيلتون موعداً مع مواطنه فرانسيس تيافو في نصف النهائي، ليضمن وجود لاعب أميركي في المباراة النهائية، ويعزز آمال الجماهير المحلية في تتويج أول لاعب أميركي بلقب فردي الرجال في إحدى البطولات الكبرى منذ عام 2003.
